《海神》該劇講述了一千年以前,海上王張保皋開闢了海路,並把清海鎮建設成東亞貿易的中心地的歷史故事 。
海神的故事描寫是弓福(張保皋)和死黨鄭年,受新羅貴族也是商場女強人紫薇夫人的陷害,並被賣到了中國唐朝。婷花得知此訊息後,痛不欲生。紫薇夫人想乘機把婷花許配給新羅高官納為妾,婷花卻暗中託弓福的另一死黨舜宗,辦了公驗(現今的護照),準備去中國唐朝尋找弓福。李道行將弓福、鄭年和崔武長帶到了楊州奴隸市場,並交給了奴隸商。這時揚州第一富商薛平的女兒-蔡玲也出現在奴隸市場,她與父親薛平共同掌管著商團的事物,也是個商場的狠角色。她常去奴隸市場買奴隸,把他們安排在商團下屬的陶瓷工廠裡,免得他們受更多的虐待。被賣給了奴隸商的弓福和鄭年。在逃跑途中,偶然地鑽進了蔡玲的馬車,後來還是被他們抓回。弓福和鄭年每天除了繁重的勞動,夜裡還被強迫與其它奴隸進行角鬥,供邊境守備隊員們打賭娛樂。弓福憑著高超的武藝每每都戰勝了其它對手,才使自己的生命得以延續。婷花被奴隸商做為禮物奉獻給了邊境守備隊長,並險遭守備隊長的蹂躪。弓福並不知鄭花已近在咫尺,兩人擦肩而過。弓福和鄭年再度逃跑,途中巧遇薛平商團遭強盜襲擊。他們與薛平商團並肩做戰擊退了強盜,還救了薛平一命,隨後,弓福和鄭年再度被抓。薛平很想救弓福,但卻無能為力。等待被處死的弓福和鄭年,卻被選做職業角鬥士。此時,薛平巧遇婷花,並高價買走她 。
弓福與鄭年,為清海船倉的奴隸,一日偷偷上了前往唐國的商船,欲偷渡到唐國,但被發現送回清海。後來,善於射箭的弓福,射死了縣官的兒子蒼謙最珍愛的鷹,從此被迫每日與蒼謙用劍決鬥,從而認識了治療自己的縣官女兒婷花。弓福為了生存不死於蒼謙的劍下,向在市集中遇見的閻長討教劍術,並以告知清海之地理為報答。一日婷花請弓福帶自己到無人島上散心,其間二人始漸愛慕。而閻長在市集上遇見了上街出遊的婷花,亦對其一見鍾情。
弓福的父親,受脅與弓福、鄭年修理海賊船。而後海賊襲擊清海,弓福救出了被海賊捉住的婷花,但是後來被海賊閻長攔下,然而閻長卻放了弓福和婷花。後來弓福和鄭年被誣陷與海賊有勾結,在婷花幫助下免除一死,成為放馬場的奴隸。在海賊襲擊中失去父親無依的婷花,投靠了武珍州(今韓國光州廣域市)最有權勢的商人紫薇夫人,並逐漸獲得紫薇夫人的喜愛。弓福與鄭年在放馬場結識了隊長崔武長,成為其弟子學習武藝。而後,兩人逃出放馬場,成為紫薇夫人的護衛。弓福與婷花再次重逢,更加確認了彼此相互愛慕的心意。
弓福和崔武長合作,欲揭發紫薇夫人走私的實證,但後遭紫薇夫人破獲,弓福和鄭年被賣至唐國當奴隸。後經轉賣,兩人成為格鬥士,在格鬥場上擊敗所有對手,得到第一格鬥士的稱號,恢復了自由的身份。隨後成為唐國揚州薛平商團的護衛,薛平看出弓福有經商的才能,極力提拔他,而薛平的女兒採玲,亦傾慕弓福。薛平賜給弓福“張保皋”這個名字,並授與其商團大官的職位。張保皋多次與敵對的李道行和紫薇夫人的商團進行商業上的爭奪。張保皋在發現李道行的手下閻長就是當年襲擊清海的海賊之後,與閻長決裂。
後來李道行商團成為藩鎮李師道的軍商,而張保皋的商團成為唐國皇室的軍商,雙方勢不兩立。一日張保皋為救採玲,獨身一人前往李師道軍營,遭其俘虜。婷花為救張保皋,哀求閻長以成為閻長的女人為條件,換取張保皋的性命,此後婷花便待在李師道軍營,侍奉閻長左右。李師道和唐國皇室間終究爆發戰爭,張保皋所加入的武寧軍,擊敗了李師道的平盧淄青軍,在攻破李師道陣營後,閻長跳崖,而婷花則失去蹤影。張保皋因戰功受封為武寧軍少將,然其不戀權勢,執意脫下軍裝,重作商人本業。
二年後,張保皋有感於新羅海域海賊猖獗,對海路貿易為一嚴重打擊,故率領商團護衛前往新羅剿滅海賊。而婷花在李師道軍營遭攻破後,為山賊所擄,被賣到長安當妓女,後遇新羅侍中金祐徵所救,回新羅經營商團,成為商團的主人。婷花所經營之商團,勢力日漸擴大,威脅到武珍州的紫薇夫人商團。而紫薇夫人在得知競爭對手商團之主人為婷花之後,便與婷花決裂,並處心積慮報復婷花。張保皋剿滅海賊之計劃,得到侍中金祐徵的支援,其後更得到新羅王賦予之剿滅海賊的許可權,順利除掉海賊首領李道行,並將閻長施與刺字刑流放為奴隸。由於婷花始終認為自己是紅顏禍水,會給張保皋帶來不幸,不願接受張保皋的情意,其後張保皋只好與採玲成親。
消滅海賊後,新羅王賜與張保皋“清海鎮大使”的職權,清海鎮在張保皋的經營下,成為連結新羅、唐國、倭國的海上貿易重鎮,其貿易範圍更遠及印度、波斯、阿拉伯等地。武珍州都督金揚,為擴大自己的權勢,處心積慮招攬人才,而閻長亦為向張保皋報仇,成為了金揚的手下。新羅王駕崩後,因王室後嗣繼承問題,紫薇夫人支援的金明和張保皋支援的金祐徵相互爭奪,其後金明得勢,即位為閔哀王,金祐徵被迫逃回清海,而金揚和閻長因支援金祐徵,假意投靠張保皋門下。張保皋多次給予閻長考驗,逐漸信任閻長。而後,張保皋率領清海鎮軍隊,進攻皇都,擊敗紫薇夫人的王室軍隊,擁立金祐徵即位,是為神武王。而紫微夫人在發現一生努力之積蓄,全被金揚佔有之後,失望投海自盡。
神武王即位六個月後,遭到金揚和閻長聯手毒殺。金揚擁立金祐徵年幼的兒子即位,聯合貴族壟斷朝政,處事專橫。張保皋為解救年幼王上的安危,清海和皇都的戰爭一觸即發。閻長為避免戰爭危害百姓,與金揚約定前往說服張保皋,若張保皋執意發動戰爭,則殺死他。閻長前往清海和張保皋談判,張保皋執意不妥協,閻長便用匕首刺死了張保皋。然而,金揚未遵守與閻長的約定,集結新羅全部官軍,攻擊清海。清海鎮軍民雖力戰死守,然寡不敵眾,清海鎮終被攻破,鄭年、崔武長、採玲被敵軍殺死,而採玲於死前,託孤給婷花,希望婷花照顧她與張保皋的兒子。婷花脫逃時,敵軍追至,閻長為救婷花,遭亂箭射死。最後,婷花抱著襁褓中的孩子,搭上前往唐國的船隻,逃離新羅,並將張保皋的骨灰撒在大海里,告誡張保皋的兒子將來要再回到清海來。
張保皋
演員 崔秀鍾/白成賢 (童年)
出生在清海(現在的莞島)一個窮人家,幼年時母親被海盜殺害。受到在官府當木匠的父親的影響,從小熟悉大海,對船舶建造方面也有才藝。這些都成為了日後他成為海上王的重要因素。 原名叫弓福,因能射一手好箭,來到唐朝,取名為張保皋。這之前在自己的國家過著奴隸般的生活,幾次死裡逃生。是充滿智慧的人物。越面對困難,變得越大膽和沉著,從奴隸鬥士到護衛武士,再到統領軍,清海鎮大使,人生路上不斷上升。
紫美夫人
演員 蔡時羅
統一新羅時代最高身份的真骨貴族。有著出眾的美貌和智慧,但是對財富和權利有著無窮無盡的貪婪。為了達到目的不分手段的冷酷的女人。收養了因海盜的侵略失去父親的貞花,像親生女兒般帶大,但是為了自己的野心,最終利用她。珍惜弓福的能力和才華,想把他留在身邊。但是無法原諒背叛自己的弓福,最終獻計把弓福陷入困境。
廉長
演員 宋一國
從小失去雙親,被海盜們帶大,從小習武。特別會使用短刀。有著孤獨,憂鬱的眼神,沉默寡言。小時候和海盜們一起掠奪清海的時候認識了張保皋,貞花,結下不解之緣。雖然深愛貞花,但是把感情埋在心底,成為貞花的影子。
貞花
演員 秀愛/李妍熙(童年)
六頭品貴族的女兒,漂亮,溫柔,外柔內剛型堅強女人。因從小開始的與張保皋的命運般的愛情,她的人生變得曲折,坎坷,但是從不被困難打倒。跟隨成為奴隸並押送到唐朝的張保皋來到唐朝,後逐漸成長為商船女主人。
正年
演員 金興秀/安栽洪(童年)
與張保皋同為清海人士,天生的大力士兼備武藝。一輩子把張保皋當大哥一樣,為了他甚至可以去死。與張保皋一起經歷逃亡之旅,度過波瀾壯觀的一生,是張保皋最信任的朋友和兄弟。
崔武昌
演員
李元鍾
原九州萬保黨軍官,遭奸人陷害,來到牧場當做馬蹄的工人。叫張保皋和正年武藝,在很多逆境中,成為張保皋的得力助手。有著堅韌,沉著的性格。
第31集
張保皋擔任貞花商船的護衛,決定掃蕩海盜。貞花故意對張保皋冷淡。 廉長事先知道了貞花的船正在航海中,他和海盜們潛伏在船隻經過的地方。張保皋和護衛武士們看到海盜們常出沒的地方異常安靜,感到奇怪。這時廉長和海盜們攻打商船,而貞花看到展開激烈決鬥的張保皋和廉長感到吃驚。 紫美夫人計劃把貞花的商船挎倒,把與她合作的商船拉攏到自己這邊來。貞花知道此事後對紫美夫人表示要正當公平地競爭。紫美夫人感到必須阻止貞花和張保皋,防止他們的實力越來越壯大起來。她指使李道亨去暗殺金宇徵。李道亨卻以渤海的交易權交換條件,對這一要求,紫美夫人感到不安。 張保皋故意放出自己因護衛武士的損失而回揚州的訊息,之後想趁機襲擊李道亨的本營。廉長想趁張保皋洩氣之際去清海祛除他和雪平。
第32集
張保皋襲擊李道亨的陣營,把刀架在他的脖子上。但是當他知道廉長也在同一時間去了清海的事情後,感到了不妙。廉長到了清海後,發現張保皋不在,馬上決定回島。張保皋和廉長知道雪平和李道亨生命危險,急忙打道回府,到達後發現他們已經各自被對方抓走。 回到陣營的廉長知道了張保皋襲擊時,仲達卻在妓院的事情後大怒。金宇徵審問李道亨,並追問與紫美夫人的關係,但是李道亨始終裝做不認識。張保皋認為只有拿李道亨交換雪平,才能救出雪平,因此把抓住李道亨的事情封鎖起來。 紫美夫人感到這是一次整挎張保皋的機會,她找到廉長勸誘他不要失去能一起殺死雪平和張保皋的機會。但是廉長卻說自己不能拿李道亨的性命去做交易,拒絕了紫美夫人。這時紫美夫人的商船來了皇室派來的暗查人員。
第33集
與李道亨交換中,雪平中箭受傷,陷入昏迷中,彩玲和張保皋焦慮地在旁邊看護。憎恨李道亨和廉長的張保皋把剩下的護衛武士重新組織起來,帶領他們襲擊李道亨的陣營,但是他們已經離開了此地。看著空蕩蕩的陣營,張保皋回憶著雪平中箭的情景,感到傷心。 終於恢復意識的雪平擔心張保皋失控下去尋找廉長,下令所有護衛武士和商船撤回揚州。張保皋瞭解雪平的苦心,最終帶領商船回到了揚州。 紫美夫人知道暗查人員的背後有著貞花和金宇徵,她決定向他們展開報復,紫美夫人給金宇徵戴上與海盜勾結的罪名押送到黃島。貞花擔心張保皋回到新羅,中紫美夫人的陰謀,決定去揚州給張保皋送信。知道此事的紫美夫人派刺客追殺貞花。偶然聽到紫美夫人的陰謀的廉長扮成蒙面人救出貞花,但是看著貞花憤怒的眼神,廉長茫然失措。 雪平彌留之際,對張保皋說自己死後把自己的遺骨撒在新羅和海外的海路上,並把商船和彩玲託付給他。按照雪平的遺願,張保皋向彩玲求婚,這時正年帶來貞花來到商船的訊息。
第34集
貞花帶來金宇徵以海盜溝通的罪名,押送到黃島的訊息,並勸張保皋留在揚州。但是張保皋還是決定上了去往新羅的船上。彩玲看著冒著危險來到揚州的貞花,想著自己永遠都得不到張保皋的心感到失落。 聽到張保皋回到新羅的訊息,昌兼帶著軍隊來找張保皋,張保皋平靜地跟軍隊走。而彩玲和正年以及護衛兵士們則被軟禁在屋內。 兵部領嚴刑拷打張保皋,想讓他承認自己與海盜勾結,但是張保皋堅持自己和金宇徵的清白,最終暈倒在地。這時暈倒的張保皋面前出現了金宇徵。 李道亨和廉長知道張保皋被押走,而護衛兵士們也被監禁的訊息後,決定趁機攻打清海,並派出仲達去打探清海的情況。 李道亨和廉長趁黑夜襲擊了清海。正好被為躲開海盜的追擊路過此地的貞花看到,她看到了廉長殘忍地殺死護衛兵士和百姓的情景……
第35集
紫美夫人看到原以為死去的張保皋和金宇徵回到清海碼頭,還從皇上那裡得到掃蕩海盜的權利,大吃一驚。而張保皋把這一切都當成是死去的雪平在幫助自己。 紫美夫人想讓李道亨去想對策,但是李道亨知道張保皋絕對不放過自己,因此想離開此地。 張保皋,正年,武昌等一行人開始攻打海盜,向他們射火箭。李道亨和廉長,仲達等人急於逃脫,張保皋等人追擊。 武州都督昌兼來找紫美夫人,想商量自己是不是要和她對立來支援張保皋。這時來找紫美夫人的金宇徵看到他們在一起大怒,並警告紫美夫人會一一掃除她周圍的腐敗官僚。紫美夫人陷入困境。
第36集
張保皋得到了掃除海盜的權利,他下定決心一定要親手殺死李道亨。到達小島的張保皋帶領軍隊消滅海盜。最終把刀架在李道亨的脖子上的張保皋想起了候被李道亨殺害的父母,正年一刀砍向李道亨的脖子。正年勸張保皋把李道亨的屍身公開在清海全鎮上,但張保皋為了讓廉長看到此景,把屍體放在了原處。 從外面回來的廉長看到四處都是海盜屍體,感到不妙,慌忙跑去找李道亨,但是為時已晚。廉長去找紫美夫人尋求幫助,但是紫美夫人態度冷淡。 昌兼見到新來的武州都督金陽,慌忙跑到紫美夫人那裡求助,但是紫美夫人冷冷地轉身離去。紫美夫人聽到金陽是個能力出眾,公德兼備的百姓官後,對他產生警惕心理。
第37集
廉長髮誓要殺死張保皋,為李道亨報仇。他的手下白慶和海盜們來到清海,假裝投降為張保皋效忠,之後開始祕密清除護衛武士們。知道此事的張保皋開始攻打剩餘的海盜,迫使白慶連夜逃跑。到達清海前海的廉長想上岸攻打張保皋,事先得到訊息的張保皋和護衛武士們向他們射起了火箭。 廉長和剩下的海盜逃跑,正年欲去追趕,但張保皋知道廉長並不會善罷甘休,還會再來,決定到時候再對他一網打盡。仲達向紫美夫人報告這些情況。越來越多的海盜投降,張保皋感到抓廉長只是時間問題,並派出偵察船監視他們。金陽把張保皋叫來,表示自己要親自消滅海盜,讓他不要再插手此事。但張保皋堅持要親手消除改變自己一生命運的海盜,並告訴金陽紫美夫人一直與海盜有來往的事情。 紫美夫人想進一步拉近與金陽間的關係,但是金陽依舊對紫美夫人冷淡。感到不安的紫美夫人派仲達去把廉長帶來。廉長雖然感到不妙,但是為了增強自己的武裝戰鬥力,他只能站在紫美夫人這邊。已經想好計劃的紫美夫人把廉長交給金陽。在押送到皇宮的途中,白慶救出廉長。而紫美夫人此時也出現在他的面前,和他提新的條件。
第38集
廉長在張保皋的水路進攻下被打敗,和白慶等人一起被護衛武士們戴上鍊鎖,被押走。聞訊趕來的貞花心情複雜地看著他。 徹底消滅海盜後,張保皋因廉長問題苦惱,他把廉長叫到身邊,告訴廉長自己曾經生不如死的痛苦這回輪到他來經歷。並表示自己會免廉長一死,但是會在他的臉上刻上海盜紋身,讓他一輩子當奴隸,以此來報仇廉長帶給自己的仇恨。在全清海百姓的關注下,廉長被綁在海水中的柱子裡。廉長抑制著內心憤怒,而貞花在遠處傷心地看著廉長,而張保皋也在另一邊冷冷地看著憤怒的廉長。看著張保皋成功消除海盜後,金陽開始對他警惕起來。而明白金陽心思的紫美夫人想利用這點把金陽拉攏到自己這邊來。她找到金陽說自己要把他推薦給審查副領那裡。 之後又過了幾年,清海成為聯絡著鄰邦國家和唐朝的貿易中心地。張保皋,彩玲,趙長吉等人以清海為中心地,開了大規模的物品保管所,同時忙著建造商船等事宜,每天過著忙碌的日子。而貞花也在清海港口開了針對商船商人們的旅館,過著平靜的生活。金陽和紫美夫人去皇島找審查副領,表示為了防止在皇室中漸漸擴大起來的金宇徵的勢力,必須先除去張保皋,針對張保皋的新的陰謀又開始了。這時紫美夫人和金陽從能昌那裡聽到張保皋因掃蕩海盜有功勞,而被皇上召見的訊息,大吃一驚。
第39集
金陽找到奴隸場,選廉長,大治,白慶等人為自己的祕密部隊成員。金陽對廉長說自己會滿足他的一切要求,而廉長卻表示自己只有一個願望,就是殺死張保皋。看著滿心只有復仇的廉長,金陽為了讓他親身感受現在的張保皋並非幾年前的張保皋的事實,答應廉長的要求。 廉長來到繁華的清海街道,他首先來到貞花的旅店,看著已成為成熟的女老闆的貞花,廉長心情複雜。武振感到有人跟蹤貞花,而貞花預感這人就是廉長。廉長一行人圍繞在張保皋的周圍,想尋機殺死他。但是張保皋的周圍總是有幾十名護衛跟隨,家中也是戒備森嚴,雖然試圖攻擊,但廉長一行失敗而歸。廉長明白了現如今不可能用刀殺死張保皋,決定跟隨同樣想整垮張保皋的金陽。 紫美夫人看到大多數商船都向著張保皋那邊的清海港口,而自己這邊的生意日漸衰退。無奈決定參加張保皋召開的航頭會議。久違的貞花和紫美夫人又坐在了一起。紫美夫人和張保皋之間有著緊張的視線交流。張保皋向各航頭講述將來以清海鎮為中心,擴大對外貿易的抱負以及以後在清海鎮內取消身份差別,大家公平做事的願望。聽到張保皋的話後,紫美夫人大吃一驚的同時被隨即而來的計劃露出奇妙的微笑。 金宇徵從貞花那裡聽到張保皋的話後大吃一驚,擔心張保皋的話會成為反對張保皋勢力的皇族們的理由。紫美夫人立刻找到兵部領,審查部領,告張保皋欲打破身份差別,以此來謀反皇室的罪名。
第40集
雪平的忌日那天,廉長看著找到寺廟的張保皋一行人,眼中充滿憤怒。張保皋派武昌和正年到金陽那裡打聽廉長的下落。武昌和正年看到金陽對廉長的失蹤事件毫無在意,感到奇怪。 紫美夫人和審查部領,兵部領為了祛除張保皋欲拉攏皇室貴族的勢力。但是貴族們不願意和張保皋對抗,都紛紛推辭,讓紫美夫人大怒。趙長吉認為張保皋想穩定地引導清海鎮,必須先成家,因此忙著準備張保皋和彩玲的婚禮。但是張保皋卻一直忘不了貞花,故推遲成婚日期。無奈,趙長吉找到貞花,讓她為了張保皋的前途成全與彩玲的婚禮。貞花陷入深思中,最終決定離開張保皋,搬去黃島居住。 張保皋聽到貞花要離開清海,找到了貞花。知道貞花為了自己才離開的張保皋為兩個人的無奈命運流下了熱淚。 在雪平靈牌面前,張保皋和彩玲安靜地舉行著婚禮。廉長結束了這段時間的追蹤,收拾行李要離開寺廟。河真發現了廉長,並偷偷跟蹤他。廉長假裝不知道被人跟蹤,到了山腰之後,廉長對大治和白慶下令殺死後面跟著的女孩子。 結束婚禮後,正年一直找不到河真,另他感到不安。正年下令讓護衛武士們搜查寺廟周圍,最終發現了流血暈過去的河真……